当"青年崇拜"无处不在，平均预期寿命比以往任何时候都长的时候，我们总是充满着对衰老的恐惧：我们担心老年剥夺了我们思考和行动的能力，我们担心我们的亲戚和朋友会带头，我们将受到疾病的折磨，我们将无力供养老年人。但是，关于衰老的一种更普遍的思维方式是，在很长一段时间内，"不关我的事"--老年只会在生命的最后几十年突然到来，并将人们转变为一个"新物种"。

结果，出现了一个悖论：老龄化的概念在很大程度上是由那些从未经历过老龄化的人决定的。尽管我们在人类历史上的大部分时间都是从老年人那里汲取智慧，但如今老年人的大部分经历被嘲笑为过时了。纽约时报"资深记者约翰·利兰(John Lilan)告诉我们，这实际上是一个自负而错误的想法。鉴于如今85岁以上的人比人类历史上的任何时候都多，这些开拓者实际上拥有非常宝贵的第一手经验--"如何变老"，而我们没有。

他说："研究显示，我们对老人的生活情况有很多误解，可能最大的误解是老人很难象年青人一样享受生活。"利兰指出，老年人认为他们比年轻人更快乐，也不那么消极。这种幸福继续增加，直到七十年代才开始下降，但在90岁时比20岁时更高。与年轻人相比，老年人更满意、更少担心、更不害怕死亡、更有可能看到好事的一面，并接受不好的一面。

自2015年以来，利兰一直在编写一系列题为"85岁以上"的报告，追踪6名纽约人。其中一些人仍在工作，有些人没有出门，每个人都失去了一些非常重要的东西，比如流动性、视力、听力、配偶、子女、伴侣、记忆。不过，利兰发现，他们都能找到一种享受自己的方式。

关键是，"用你不断减少的时间和精力去做你能做的事，让你感到满意，而不是为你过去能够做但现在不能做的事而哀叹。"利兰认为，我们需要向这些社会中最年长的老人学习快乐和快乐的方式--这比我们想象的要难得多--我们需要认真对待从现在开始我们所珍惜的人和事情，并为即将到来的老年做好准备。

老年人知道一些你在互联网上找不到的东西，那就是如何成为一个老人，以及那些已经在这个世界上生活了很长时间并即将离开的人们如何看待它，"利兰在"长寿的代价"中写道，"与人们常说的相反，他们不是被时代抛弃的老年人。他们和我们一样--即使他们现在不同了，总有一天他们会是一样的。如果我们不想向他们学习，我们就会错过作为一个人的重要经验。变老是我们生命中的最后一件事，它可以教会我们现在如何生活。